高龄老人需警惕脑白质变性，谨防进展为阿尔茨海默病

93岁高龄男性患者因头晕头昏、走路不稳入院就诊,头颅CT提示两侧基底节及放射冠多发性腔隙性脑梗死,同时存在脑白质变性、老年性脑改变,临床诊断合并阿尔茨海默病。现如今,我国老年人口数量持续增长,脑血管病变与认知衰退问题愈发常见。很多家属只关注脑梗,却忽视脑白质变性这一隐匿病变,而它与阿尔茨海默病的发生发展有着密切联系,成为威胁高龄老人大脑健康的隐形风险。

脑白质变性多见于高龄群体,属于脑部小血管损伤带来的改变。大脑白质区域布满神经纤维,依靠细小脑血管供血。随着年纪增长,高血压、动脉硬化、腔隙性脑梗反复发生,脑部微小血管供血不足,神经纤维长期缺血缺氧,就会出现脑白质损伤变性。在本次病例当中,老人同时患有高血压病3级、颈动脉斑块、多发腔隙性脑梗死,多种基础病叠加,持续损伤颅内小血管,诱发脑白质变性,进一步加重认知损害。

不少人会把脑白质变性和阿尔茨海默病混为一谈,二者不完全等同,但相互影响。阿尔茨海默病属于神经退行性疾病,核心是大脑神经元退化凋亡;脑白质变性更多源于脑血管慢性缺血。但脑白质变性会破坏大脑神经信号传递通路,加速大脑萎缩,会显著提升患上阿尔茨海默病的概率,还会加重痴呆相关症状。

早期脑白质变性常常没有明显症状,很容易被家人忽略。随着病变持续加重,老人会慢慢出现头晕、走路摇晃不稳、记忆力减退、近事遗忘,反应迟钝,情绪改变。就像该患者,出现记忆力差,遇事遗忘,走路不稳等表现。病情持续进展后,会出现判断力下降、生活能力退化,和阿尔茨海默病临床表现高度重合。如果同时存在脑白质变性,阿尔茨海默病的发展速度会明显加快。

临床当中,不少家属发现老人记性变差,简单归为“人老记性差”,错过了干预黄金窗口。医生提醒,高龄人群,合并高血压、动脉硬化、腔隙性脑梗,都是高危人群。头颅CT或者磁共振,就可以发现脑白质变性改变。一旦查出脑白质变性,不等于已经患上老年痴呆,但要高度警惕认知功能下降风险。

防控上,源头管控脑血管危险因素是重中之重。规范管控血压、血脂,遵医嘱服用药物,稳定血管斑块,预防脑小血管持续损伤;戒烟限酒,低盐低脂饮食;适度开展脑力和身体锻炼。家人要多留意老人记忆力、步态、情绪变化。已经出现记忆力减退的老人,尽早完善认知评估。

脑白质变性一旦形成很难完全逆转,但早发现、早干预,能够延缓它继续恶化,降低发展为阿尔茨海默病的风险。对于高龄长辈,不能只治疗脑梗,也要守护认知能力,定期脑部影像检查,重视大脑发出的预警信号,守护老年人晚年生活质量。

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